色拉寺,全称“色拉大乘寺”,最有特色的就是辩经活动,位置在拉萨北郊3千米的色拉乌孜山麓,与哲蚌寺、甘丹寺合称拉萨三大寺,是三大寺中建成最晚的一座,是全国重点文物保护单位。
色拉寺内保存着上万个金刚佛像,大多为西藏本地制作。还有许多是从内地或印度带来的铜佛像。大殿和各札仓经堂四壁保存着大量彩色壁画原作。最著名的塑像就是大殿里的“马头明王”像。西藏自治区色拉寺藏明永乐八年(1410)刻本《甘珠尔》,是第一部藏文刻本大藏经,为永乐皇帝所颁赐,至今保存完好,反映了明中央政府对西藏的管辖。
色拉寺有妙音殿(甲失拉。主要建筑有措钦(集会殿)、吉扎仓、麦扎仓、阿巴扎仓及32个康村。早期建筑以麦扎仓、阿巴扎仓为中心,后经历代增修扩建,才具有今天的规模,所以平面布局上无整体规划。但色拉寺的建筑密而不挤,杂而不乱,因地制宜,主体突出,体现了格鲁派大寺的特有风格,全然是一座宗教城市。
措钦大殿是色垃寺最大的殿堂,也是色拉寺宗教事务的管理中心。1710年由固始汗(1582年~1654年)后裔拉藏汗(1705年~1717年执政)直接赞助修建的。大殿们于色拉寺的东北部,高四层,由殿前广场、经堂和5个拉康(佛殿)组成。殿前广场遍铺片石,面积约2000平方米;经堂大门面向正南,门外为双排10柱的前廓,廓壁彩绘四大天王像。经堂方柱如林,有长柱89根、短柱36根,面积近2000平方米。经堂中央以长柱升起天井,用以采光。殿堂原主供释迦也失塑像。
关于色拉寺寺名来源有两种说法:一说该寺在奠基兴建时下了一场较猛的冰雹,冰雹藏语发音为“色拉”,故该寺建成后取名为“色拉寺”,意为“冰雹寺”;一说该寺兴建在一片野蔷薇花盛开的地方,故取名“色拉寺”,野蔷薇藏语发音也为“色拉”。寺院全称为“色拉大乘寺”。
作为拉萨三大寺庙之一,虽然色拉寺没有哲蚌寺的宏大多彩,但是它以自己独特的魅力吸引了各地人民来到此地。